Le point histoire sur le vin autrichien

Les premières preuves archéologiques de la présence de la vigne en Autriche remontent à l’Âge du Bronze, soit environ aux 10e et 9e siècles av. J.-C. Des découvertes de pépins de raisin fossilisés ont été faites dans la région du Traisental et dans le village de Stillfried an der March, confirmant l’existence de la vigne sauvage (Vitis vinifera silvestris).

Vers 700 av. J.-C., les Celtes et probablement les Illyriens commencent à cultiver la vigne de manière rudimentaire. La viticulture n’a alors rien de commun avec les méthodes raffinées des époques ultérieures : les ceps sont cultivés sans tuteur et la fermentation du moût se fait dans des jarres en terre cuite. La présence de ces techniques prouve que la consommation de vin était déjà intégrée aux rituels et à la vie sociale.

Période romaine et naissance du vignoble autrichien

Avec l’invasion romaine de la région du Noricum (l’actuelle Autriche) au 1er siècle av. J.-C., la viticulture connaît une transformation radicale. Les Romains implantent une viticulture organisée et intensive, notamment dans les zones de Carnuntum, du Neusiedler See, du Südburgenland et de la Südsteiermark.

L’empereur Marcus Aurelius Probus (276-282 apr. J.-C.) joue un rôle clé dans le développement du vignoble autrichien. En 278, il lève l’interdiction de la viticulture imposée en 92 par Domitien au nord des Alpes pour protéger la production de l’Italie et oblige ses légions à planter de la vigne dans le Pannonique (l’actuel Burgenland). Cette expansion marque l’essor des premières véritables exploitations viticoles autrichiennes.

En 482, l’historien romain Eugippius fait mention des vignobles autrichiens dans la biographie de Saint-Séverin, confirmant ainsi leur présence établie dans la région de Mautern (près de Krems).

Haut Moyen-Âge : renaissance du vignoble autrichien

L’effondrement de l’Empire romain en 488 entraîne un abandon des vignobles sous l’effet des incursions des peuples germaniques venus de l’est. La viticulture disparaît presque complètement jusqu’à l’intervention des Francs au 8e siècle. En 795, Charlemagne, dans son édit Capitulare de Villis, impose un cadastre viticole dans tout son empire, sélectionne les cépages les plus adaptés et réglemente la production. Sous son influence, le vin devient un élément central de la culture chrétienne en Autriche.

Les Cisterciens, les Bénédictins et les monastères bavarois (comme Heiligenkreuz, Niederaltaich, Passau) jouent un rôle moteur dans la restauration du vignoble. C’est à cette époque que naissent les terrasses viticoles de la Wachau, qui existent encore aujourd’hui.

Bas Moyen-Âge et Renaissance : structuration du vignoble autrichien

Avec l’essor de la maison des Babenberg, maison noble d'origine franconienne qui a gouverné le margraviat d'Autriche, la viticulture prend un essor commercial. En 1170, la cour ducale est transférée à Vienne, ce qui favorise le développement du vin dans la capitale.

En 1327, les premières caves viennoises voient le jour, comme le Seitzerkeller. L’élite locale commence à investir dans des vignobles. En 1359, le duc Rudolf IV instaure une taxe sur le vin ("Ungeld") de 10 %, une des premières réglementations économiques du vin autrichien.

Les 15e et 16e siècles marquent l’apogée du vignoble autrichien. Les vignobles couvrent des zones aussi éloignées que Salzbourg, la Carinthie, le Tyrol et le Vorarlberg. On estime que la surface viticole de l’époque était trois fois supérieure à celle d’aujourd’hui.

En 1524, les vignerons de Rust obtiennent une reconnaissance officielle de leurs vins, premier exemple d’appellation protégée en Autriche. En 1526, la famille Esterházy produit le premier vin liquoreux répertorié d’Autriche, le Lutherwein.

15e - 18e siècle : crises et 2e renaissance du vignoble autrichien

Le 17e siècle est une période de crise :

• Les guerres de religion et les invasions ottomanes ravagent les vignobles.
• La consommation de bière supplante celle du vin dans certaines régions.
• Les taxes augmentent fortement.

Il faut attendre le 18e siècle, sous Marie-Thérèse et Joseph II, pour que des réformes modernisent la viticulture. En 1784, Joseph II signe un décret permettant aux vignerons de vendre leur vin directement au public : les Heurigen(auberges traditionnelles) voient le jour.

19e siècle : crise sanitaire dans le vignoble autrichien

Le 19e siècle marque une volonté croissante de rationaliser et d’améliorer la production de vin. En 1860, le Freiherr von Babo fonde à Klosterneuburg la première école de viticulture au monde, la Wein- und Obstbauschule (École de viticulture et d’arboriculture). Cet institut de recherche servira de modèle à d’autres écoles viticoles en Europe, et est à ce jour le plus ancien centre encore en activité. L’émergence de nouvelles pratiques comme l’élagage rationnel et l’adaptation des cépages au climat autrichien permet une amélioration notable du rendement et de la qualité des vins.

À partir de 1850, l’apparition de l’oïdium fragilise les vignobles, ce qui entraîne l’adoption de traitements au soufre. Quelques décennies plus tard, en 1872, c’est l’infestation par la reine des catastrophes viticoles : la phylloxéra, un puceron ravageur venu des États-Unis. En 1878, le mildiou apparaît à son tour.

La destruction progressive des vignes impose une restructuration totale du vignoble autrichien. Deux solutions sont mises en œuvre : le greffage sur porte-greffes américains résistants et la sélection de cépages plus résistantscomme le Blaufränkisch.

20e siècle : du déclin à un énième renouveau du vin autrichien

En 1907, le premier Weingesetz (loi sur le vin) est promulgué. Il interdit la production de Kunstwein (vin artificiel), réglemente les traitements du vin et impose des normes de qualité strictes pour lutter contre la fraude. Cette période voit aussi l’essor du Blauer Zweigelt, un cépage rouge aujourd’hui emblématique de l’Autriche. Il est créé en 1922 par Friedrich Zweigelt, qui croise le Saint-Laurent et le Blaufränkisch pour donner un vin fruité et structuré.

Après la chute de l’Empire Austro-Hongrois en 1918, l’Autriche devient une petite république et son vignoble et drastiquement réduit. La surface plantée passe de 48 000 hectares avant la Première Guerre mondiale à 30 000 hectares dans les années 1930. L’industrie du vin est alors en crise :

• perte des marchés traditionnels de l’Empire (Hongrie, République tchèque, Slovénie)
• manque de moyens pour replanter après la crise du phylloxéra
• montée en puissance des vins français et italiens sur le marché international

En 1936, une nouvelle loi interdit l’extension des vignobles et restreint la plantation de cépages hybrides jugés de trop faible qualité. Comme partout en Europe, la viticulture autrichienne subit un coup dur pendant la guerre. Les vignobles sont négligés, les exportations s’effondrent, et les jeunes vignerons sont envoyés au front. Après 1945, l’Autriche est dans une situation précaire et le vin devient un produit de consommation locale bon marché plutôt qu’un secteur économique structuré.

Dans les années 1950, le vigneron Lenz Moser introduit un système de haute culture de la vigne, permettant une mécanisation accrue et une augmentation des rendements. Ce système, encore utilisé aujourd’hui, favorise l’aération des grappes et réduit l’impact des maladies cryptogamiques.

Du scandale du vin autrichien de 1985 à aujourd’hui

Le plus grand scandale de l’histoire du vin autrichien éclate en 1985 : plusieurs producteurs sont pris en flagrant délit d’ajout de diéthylène glycol (un antigel) pour donner un aspect plus sucré et rond à leurs vins. Les conséquences logiques sont catastrophiques :

• interdiction immédiate des exportations autrichiennes vers l’Allemagne et les États-Unis
• effondrement des ventes, avec des pertes estimées à plus de 80 % en quelques mois
• image désastreuse du vin autrichien à l’échelle mondiale du fait de quelques vignerons malhonnêtes et avides

À la suite du scandale, l’Autriche adopte l’un des systèmes de contrôle les plus stricts d’Europe. Dès 1986, un nouveau Weingesetz est voté, imposant :

• une traçabilité totale des vins, avec analyse chimique obligatoire
• un contrôle qualité drastique avec des tests sensoriels et des dégustations systématiques avant mise en marché
• une redéfinition des appellations, qui aboutira à l’introduction des DAC à partir de 2001

En 1991, la Weinakademie Österreich est fondée, devenant une institution internationale de formation pour les professionnels du vin. Avec l’adhésion à l’Union Européenne en 1995, l’Autriche intègre un marché plus vaste et bénéficie de subventions pour la modernisation de ses exploitations.

Depuis les années 2000, l’Autriche est redevenue une référence internationale grâce à des réformes ambitieuses. Le système DAC (Districtus Austriae Controllatus) de 2001, inspiré des AOC françaises, garantit l’origine et le style des vins régionaux. Le premier DAC est créé en 2003 avec le Weinviertel DAC, dédié au Grüner Veltliner.

On note l’explosion du Grüner Veltliner et du Blaufränkisch, qui s’imposent comme des références dans le monde entier.On voit aussi la montée en puissance des vins bio et biodynamiques, avec un taux parmi les plus élevés d’Europe. En 2014, un Riesling Vinothek 1995 du Nikolaihof devient le premier vin autrichien à recevoir 100 points Parker.

L’Autriche consolide sa place sur la scène viticole mondiale avec l’introduction d’un système de classification des Sekts (vins effervescents) en 2016 et l’élargissement du réseau DAC à des régions comme la Wachau et la Thermenregion en 2023. Aujourd’hui, l’Autriche exporte ses vins vers plus de 100 pays, avec une demande croissante pour les vins de terroir et les cuvées haut de gamme à des prix très raisonnables, souvent entre 10 et 25 €.

Les vins autrichiens : une identité à part dans la viticulture mondiale

Pour beaucoup de consommateurs français·es ou belges, l’Autriche demeure un pays viticole assez lointain, peu représenté dans nos magasins. Pourtant, la culture du vin y est très forte et comme je vous le disais plus haut, le savoir-faire technique autrichien n’a absolument rien à envier à celui des Français, des Italiens ou des Espagnols. Pour rappel, le plus ancien institut du vin du monde est la Wein- und Obstbauschule, toujours en activité.

Loin de la production de masse, l’Autriche mise sur l’excellence. Grâce à son système d’appellations DAC strict, le pays tire son épingle du jeu au niveau de l’export, vers les États-Unis, le Japon, la Chine et la Scandinavie en tête, où la fraîcheur et l’équilibre des vins séduisent les amateurs exigeants.

Et s’il fallait résumer, cette excellence tient en 7 points :

La production de vins en Autriche

Le vignoble autrichien se situe globalement entre les 47° et 49° parallèles, soit au niveau de la Bourgogne et de la Champagne. Il est influencé par les courants d’air chaud provenant de la Méditerranée au sud et des courants d’air froid venant de l’est. Le pays compte environ 44 200 hectares de vignes (autour de la 30e place mondiale), exploités par près de 6 000 acteurs, caves coopératives et domaines indépendants (le Weingut).

L’Autriche se positionne en revanche à l’avant-garde du vin biologique et biodynamique en Europe :

• 23,7 % des vignobles sont cultivés en bio ou biodynamie (2023)
• 20 % des vignobles sont certifiés en viticulture durable avec le label Nachhaltig Austria.

Les 10 grandes catégories de vins autrichiens

Classification et appellations des vins en Autriche : un sacré millefeuille !

Il faut bien le reconnaître, le système de classification autrichien est assez complexe puisqu’il s’agit d’une combinaison des systèmes allemand et européen, avec les spécificités autrichiennes. Je vais essayer de vous décrire tout cela sous forme d’entonnoir. Accrochez-vous !

Commençons avec la classification générale, proche du système français ou italien :

Le degré KMW (Klosterneuburger Mostwaage)

Pour comprendre la suite, il faut d’abord prendre le temps d’expliquer ce qu’est le °KMW. C’est l’unité utilisée en Autriche pour mesurer la teneur en sucre du moût de raisin. Il est l’équivalent autrichien du degré Brix (°Bx) utilisé aux États-Unis ou du degré Oechslé (°Oe) en Allemagne et en Suisse, qui exprime la densité du moût par rapport à celle de l’eau. Pour résumer sur le °KMW :

• unité développée au Klosterneuburg Viticultural Institute
• 1 °KMW correspond à 1 % du poids du moût en sucre
• Un moût de 15 °KMW signifie que 15 % du poids du moût est constitué de sucre.
• 1 °KMW ≈ 5 °Oe ≈ 0,2 °Bx ≈ 4,86 g/L de sucre

La classification des Qualitätswein autrichiens

Poursuivons notre exploration de l’entonnoir. Nous sommes maintenant dans les Qualitätswein, l’équivalent des AOP. On trouve par ordre :

La classification des Prädikatswein autrichiens

Terminons notre entonnoir avec les Prädikatswein, des Qualitätswein qui bénéficiant d’un niveau de maturité et de sucre plus élevé.

Un système autrichien de classification qui évolue

On note depuis 2016 une montée en puissance des « Riedenwein » (lieux-dits spécifiques). Il s’agit de vins issus de parcelles précises qui doivent mentionner le terme « Ried » avant le nom du lieu-dit, comme par exemple : « Ried Heiligenstein » pour un Riesling de Kamptal.

Et depuis 2023, l’Autriche a instauré un système de classification nationale des terroirs, un pas de plus vers un système officiel de classification des Grands Crus. Celui-ci possède deux niveaux Erste Lage (Premier Cru) et Große Lage (Grand Cru).

La lecture de l’étiquette du vin autrichien

J’en profite également pour vous donner quelques clés de lecture des étiquettes :

• Pays (Land) : Autriche
• Région viticole (Weinbauregion) : Ex. Weinland
• Région viticole générique (Weinbaugebiet) : Ex. Basse-Autriche (Niederösterreich)
• Appellation DAC : Ex. Kremstal DAC
• Grande zone viticole (Großlage) : Ex. Göttweiger Berg
• Commune (Gemeinde) : Ex. Furth
• Lieu-dit spécifique (Ried) : Ex. Silberbühel
• Domaine viticole (Produzent·in) : Ex. Weingut Musterfamilie

Liste des régions viticoles d’Autriche

À limage des appellations, le paysage des zones viticoles peut paraître assez complexe à première vue. Je vous propose une synthèse sous forme de tableau, mais vous pouvez aussi mieux visualiser chaque appellation dans le fonds de cartes du site Österreich Wein :

Les cépages des vins autrichiens

En Autriche, 40 cépages entrent dans la production des Qualitätswein : 26 cépages blancs et 14 cépages rouges. Mais le plus intéressant est certainement la forte proportion de cépages locaux. Ces variétés, nées par mutation naturelle ou hybridation locale, sont adaptées aux sols et aux climats spécifiques du pays. Voici les principaux en blanc (B) et en rouge (R) :

• l’incontestable Grüner Veltliner (B) (14 548 ha, 32,5 % de l’encépagement) : notes épicées (poivre blanc, agrumes, pomme verte), principalement cultivé en Niederösterreich, DAC de Wachau, Kamptal et Kremstal.
• le Zweigelt (R) (6 130 ha, 13,7 %) : cépage rouge le plus planté, croisement entre Blaufränkisch et Saint-Laurent, vins fruités et épicés, faciles à boire ou aptes à la garde.
• le Blaufränkisch (R) (2 597 ha, 5,8 %) : grand cépage de garde, tannique et épicé, emblématique du Burgenland.
• le Saint-Laurent (R) (596 ha, 1,3 %) : souvent comparé au Pinot Noir, donne des vins élégants aux arômes de cerise noire et d’épices douces.
• le Blauer Wildbacher (R) (520 ha, 1,2 %) : cépage rare, connu pour le vin rosé pétillant Schilcher, typique de Styrie.
• le Neuburger (B) (253 ha, 0,6 %) : cépage discret mais apprécié pour ses arômes de fruits secs et d’amande, souvent vinifié en blanc sec et rond.
• le Rotgipfler (B) (112 ha, 0,3 %) et Zierfandler (B) (62 ha, 0,1 %) : deux variétés rares de Thermenregion, souvent assemblées, vins blancs amples et aromatiques.
• le Roter Veltliner (B) (191 ha, 0,4 %) : cépage distinct du Grüner Veltliner, produisant des vins aux notes florales et épicées avec une belle structure.

On note aussi la proportion importante de PIWI-Sorten (pilzwiderstandsfähige Rebsorten), à savoir des cépages résistants aux maladies, comme par exemple :

• pour les blancs : Blütenmuskateller, Muscaris, Souvignier gris, Bronner, Cabernet blanc, Johanniter, Donauveltliner, Donauriesling, Solaris
• pour les rouges : Ráthay, Roesler, Regent, Cabernet Jura, Pinot Nova

Les cépages blancs utilisés en Autriche

Avec 67,9 % de la superficie viticole (30 356 ha), les vins blancs dominent en Autriche. Ce succès s’explique par le climat continental tempéré et les sols variés (loess, schiste, calcaire, granit), idéaux pour la production de blancs expressifs et structurés. Voici les principaux :

• Grüner Veltliner (14 548 ha - 32,3 %)
• Welschriesling (2 882 ha - 6,3 %)
• Riesling (2 404 ha - 4,6 %)
• Chardonnay (1 934 ha - 4,3 %)
• Weißer Burgunder (Pinot Blanc) (1 873 ha - 4,2 %)
• Sauvignon Blanc (1 692 ha - 3,8 %)
• Muskateller (1 480 ha - 3,3 %)
• Müller Thurgau (Rivaner) (1 273 ha - 2,8 %)
• Muscat Ottonel (319 ha - 0,7 %)
• Grauer Burgunder (Pinot Gris) (313 ha - 0,7 %)
• Neuburger (253 ha - 0,6 %)
• Frühroter Veltliner (244 ha - 0,5 %)
• Roter Veltliner (191 ha - 0,4 %)
• Rotgipfler (112 ha - 0,3 %)
• Scheurebe (Sämling 88) (303 ha - 0,7 %)
• Traminer (264 ha - 0,6 %)
• Bouvier (209 ha - 0,5 %)
• Blütenmuskateller (89 ha - 0,2 %)
• Muscaris (86 ha - 0,2 %)
• Souvignier Gris (60 ha - 0,1 %)
• Zierfandler (62 ha - 0,1 %)
• Goldmuskateller (40 ha - 0,1 %)
• Goldburger (36 ha - 0,1 %)
• Furmint (27 ha - 0,1 %)
• Sylvaner (24 ha - 0,1 %)
• Jubiläumsrebe (2 ha - 0,01 %)

Les cépages rouges utilisés en Autriche

Bien que l’Autriche soit surtout connue pour ses blancs, les rouges progressent rapidement, atteignant près de 30 % du vignoble (13 326 ha). Voici les principaux :

• Zweigelt (6 130 ha - 13,4 %)
• Blaufränkisch (2 597 ha - 5,8 %)
• Merlot (806 ha - 1,8 %)
• Saint-Laurent (596 ha - 1,3 %)
• Pinot Noir (589 ha - 1,3 %)
• Cabernet Sauvignon (572 ha - 1,3 %)
• Blauer Wildbacher (520 ha - 1,2 %)
• Blauer Portugieser (483 ha - 1,1 %)
• Blauburger (460 ha - 1,0 %)
• Roesler (274 ha - 0,6 %)
• Syrah (151 ha - 0,3 %)
• Cabernet Franc (97 ha - 0,2 %)
• Ráthay (42 ha - 0,1 %)
• Rosenmuskateller (9 ha - 0,02 %)

L’avis de votre caviste sur le vin autrichien

Il faut avouer qu’au premier abord, l’Autriche présente un paysage viticole complexe, qui pourrait désarçonner plus d’un·e œnophile. Mais si vous avez lu l’ensemble de cette page, vous disposez normalement de toutes les cartes pour naviguer dans les méandres des appellations et classifications des vins autrichiens. Parce qu’il faut l’avouer, l’effort en vaut la peine.

Vins blancs secs, moelleux, liquoreux, vins de glace, vins rouges, vins rosés, vin mousseux brut… Il y en a pour tous les palais, tous les porte-monnaies et chacun·e y trouvera une cuvée à son goût. Je vous propose d’ores et déjà une magnifique sélection de bouteilles très qualitative, à un excellent rapport qualité / prix pour débuter, avec certains des meilleurs domaines du pays comme :

• Weingut Dolle (Niederösterreich)
• Weingut Schödl (Niederösterreich)
• Weingut Heidi Schröck (Burgenland)
• Weingut Harald Lehner (Burgenland)

Vous trouverez toutes les informations (sol, cépage, millésime, vinification…) sur mes vins autrichiens dans leurs fiches techniques. N’hésitez pas à me demander davantage de conseils (idées cadeaux, réassortiment de mon stock…)directement grâce à l’onglet Messenger en bas à droite de votre écran. Expédition des bouteilles de vins du monde en caisses renforcées pour une sécurité optimale.