History of Argentinian wine

Argentina's winemaking history begins with the Spanish invasion of America, long before the global success of Malbec. It dates back to the 16th century, with the arrival of Spanish missionaries who, eager to celebrate Mass, introduced the first vines to South American soil.

In  1551 , in Santiago del Estero, the priest  Juan Cedrón  planted the first vines of  Moscatel  and Uva País , brought from La Serena (Chile). From then on, religious orders —  Franciscans ,  Jesuits , and later the  Canarians  — dotted the territory with artisanal vineyards, from  Salta  to the  Sierras de Córdoba , passing through  Buenos Aires  and the  Río de la Plata .

In  Jesús María , the Jesuits were already producing an exceptional wine,  Lagrimilla Dorada , which, according to tradition, was served at the table of King  Charles III of Spain . From the  late 18th century onwards , Portuguese settlers deported to  Mendoza  and  San Juan brought their winemaking expertise, which laid the foundations for a higher quality viticulture.

Domingo  Faustino Sarmiento , governor of Cuyo and later president of the Republic, is credited with the founding act of modern Argentine wine. In  1853 , he called upon  Michel Aimé Pouget , a French agronomist, who brought with him Cabernet Sauvignon ,  Merlot  , and especially  Cot (Malbec) vines  —the grape variety that Argentina would soon adopt under the name Malbec . The establishment of  Quinta Normal de Mendoza  marked a turning point: sacramental wine became an industry.

The end of the 19th century marked the beginning of the industrial era. The  railway , strong  European immigration  (particularly Italian and French), and growing demand in cities like  Buenos Aires ,  Rosario  , and  Tucumán caused production to explode. Now, vineyards are ubiquitous in the  Cuyo region , from  San Rafael  to  Luján de Cuyo .

But until  the 1970s , production remained focused on quantity. Table wines, made using rustic methods, were consumed in large quantities, sometimes still foot-trodden or fermented in amphorae. The arrival of soft drinks and beer caused domestic consumption to plummet, as did the increase in white wine consumption among Argentinians. For a country that consumed 90% of its production, exporting became  the only viable option, particularly for selling off surplus red wine.

The New World wine boom in Argentina

The real qualitative turning point came in the  1980s , with the rise of  varietal wines , the arrival of  stainless steel ,  controlled fermentations  , and the gradual use of  French oak barrels . Then, through bold ventures like that of  Nicolás Catena Zapata , Argentina fully entered the 21st century of winemaking.

In 1993, he planted  Viñedo Adrianna  at an altitude of 1,440 meters in the  Valle de Uco . It was a bold gamble: to capitalize on the altitude ,  microclimates  , and a new  typicity  to create highly distinctive wines. The gamble paid off.

Today, Argentina is the  world's 9th largest  wine  producer and 10th largest exporter .  Mendoza  is among the eight world wine capitals, alongside  Bordeaux ,  Porto  , and  San Francisco . Argentine wines, particularly those made from  Malbec , are prized for their aromatic richness, their freshness derived from the altitude, and their generous structure.

Wine production in Argentina

Argentina boasts  over 200,000 hectares of vineyards , stretching from the  north to the south of the Andes Mountains , with a unique characteristic found nowhere else in the world: vineyards that climb  to altitudes of up to  2,000 meters . This extreme altitude, combined with a dry climate, abundant sunshine, and cool nights, results in perfectly ripe grapes and highly concentrated wines.

Modern viticulture in Argentina took off at the end of the 19th century. Between  1873 and 1910 , the vineyard area expanded from  1,500 hectares to 44,700 , and the number of wineries (bodegas) grew from  334 to nearly 1,400 . This growth was spectacular, fueled by the massive influx of Italian, Spanish, and French immigrants. Production at that time focused primarily on  quantity , with an industrial approach that was still far removed from today's pursuit of quality.

But for several decades, the country has been undergoing a  qualitative transformation .  Exports exploded  in the 2000s . In 2010 , they reached  $650 million , a 17% increase compared to the previous year. Argentina then became not only a major player in the Southern Hemisphere (ranked first in 2014), but also a renowned producer of  premium wines .

However, the road has not been smooth. In  2016 , production  plummeted by 35%  : the harvest was the worst in  56 years . Some wineries in Mendoza even had to import wine. The economic crisis also hit the domestic market hard, with consumption falling by  13.1%  in 2017, reaching a historically low level.

Fortunately, the rebound was swift. In  2024 , Argentine production reached nearly  10.9 million hectoliters , a  23.3% increase  compared to 2023. The country confirmed its place among the  world's top 10  producers and exporters. There are currently around 1,500 wineries in Argentina.

La production se concentre dans la région historique de Cuyo, avec Mendoza qui assure à elle seule plus de 75 % des volumes. San Juan et La Rioja suivent, mais de nouvelles provinces se démarquent par la qualité : Salta, Neuquén,Patagonie, Córdoba, Chubut, Jujuy, et même Buenos Aires. Chacune apporte une identité unique, souvent façonnée par des altitudes extrêmes, des microclimats spécifiques ou des sols anciens.

Preuve de l’importance culturelle et patrimoniale du vin en Argentine : depuis 2010, il est officiellement déclaré boisson nationale. La loi 26.870, votée à l’unanimité, honore ce produit comme un aliment emblématique du pays. Le 24 novembre, la nation célèbre même le Día del Vino Bebida Nacional.

En Argentine, le vin n’est pas une boisson parmi d’autres. C’est une fierté, une culture, un héritage vivant que l’on déguste autant qu’on le défend.

Géographie et climat du vignoble argentin

L’Argentine est un géant viticole du Nouveau Monde. Le vignoble argentin se déploie comme une immense colonne vertébrale le long de la cordillère des Andes, du nord au sud, de la province de Jujuy jusqu’à la Patagonie australe, sur plus de 2 000 kilomètres entre les parallèles 22° et 45° sud, ce qui la place au même niveau que le Chili, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud.

Les régions traditionnelles se trouvent sur les contreforts andins, dans un couloir ouest semi-désertique allant de Salta à Mendoza. Depuis les années 1990, les frontières viticoles s’élargissent :

• vers le nord, avec les plus hauts vignobles du monde dans la Quebrada de Humahuaca (jusqu’à 3 300 m),
• vers le sud, en Patagonie et au-delà du 45e parallèle sud,
• vers l’est, jusqu’à l’océan Atlantique avec des vins d’influence maritime à Chapadmalal.

Le climat argentin est largement désertique à semi-aride, avec une faible pluviométrie (moins de 250 mm/an dans de nombreuses zones). Le fort ensoleillement (300 jours de soleil/an), l’air sec et le vent d’altitude (Zonda) assurent une excellente protection aux vignes. L’irrigation reste essentielle, assurée par un réseau de canaux utilisant les eaux de fonte des glaciers andins.

Liste des régions viticoles d’Argentine

Je vous propose maintenant une plongée dans les 3 grandes zones viticoles de l’Argentine. Toutefois, impossible de vous fournir l’ensemble des informations tant le vignoble argentin est complexe. La synthèse si dessous est produite à partir des sources suivantes où vous trouverez également des cartes :

• https://southamericawineguide.com/wp-content/uploads/2021/06/SAWG_mapas-Argentina.pdf
• https://api.winesofargentina.org/uploads/web/regiones/norte/pdf/NORTH-REGION-ENG.pdf
• https://api.winesofargentina.org/uploads/web/regiones/cuyo/pdf/CUYO-REGION-ENG.pdf
• https://api.winesofargentina.org/uploads/web/regiones/patagonia-y-atlantica/pdf/PATAGONIA-AND-ATLANTIC-REGION-ENG.pdf

La région viticole du Nord de l’Argentine

La région Nord, berceau des plus hauts vignobles du monde, couvre les provinces de Salta (2100 hectares), Jujuy,Catamarca (2460 hectares) et Tucumán. Le climat désertique, l’altitude extrême et les amplitudes thermiques donnent des vins uniques, puissants et expressifs, surtout des rouges concentrés, aromatiques, aux tanins solides, et des blancs très floraux. Voici quelques informations générales sur la région :

• environ 6 300 hectares (≈ 3,2 % du vignoble national), dont IG Calchaquí Valley (4 593 hectares plantés), jusqu’à 3 111 mètres d’altitude (Payogasta – Altura Máxima).
• production et vinification : vins rouges : 59,7 % - vins rosés : 22,7 % - vins blancs : 17,6 %
• cépages principaux : Malbec, Cabernet Sauvignon, Syrah, Bonarda et Tannat pour les rouges et Torrontés Riojano (19,95 % de la surface du Nord), Sauvignon Blanc et Chardonnay pour les blancs.

Voici quelques informations sur les sous-régions du Nord et leurs principaux vignobles, du nord au sud géographiquement :

La région viticole de Cuyo

Cuyo, mot signifiant « pays des déserts » dans la langue Huarpe, est la région la plus réputée de la viticulture argentine. Située au pied des Andes, dans le centre-ouest aride du pays, elle regroupe les provinces de Mendoza (80% de la production nationale, 159 000 hectares), San Juan (49 000 hectares) et La Rioja (810 hectares). On y retrouve les terroirs les plus célèbres du pays, la plus grande diversité de styles. Voici quelques informations générales sur la région :

• environ 184 000 hectares, soit 94,6 % de la surface viticole nationale
• altitude des vignobles : de 430 m à plus de 2 000 m
• climat désertique, très ensoleillé, sec, avec forte amplitude thermique
• irrigation assurée par les eaux de fonte des Andes (oasis viticoles)
• production et vinification : vins rouges : 58,7 % - vins rosés : 23,7 % - vins blancs : 17,6 %
• cépages principaux :
  • Vins rouges : Malbec (42 983 ha), Bonarda, Cabernet Sauvignon, Syrah, Tempranillo, Merlot, Pinot Noir, Cabernet Franc, Tannat, Petit Verdot (108 000 ha, soit ~94 % des rouges nationaux)
  • Vins blancs : Pedro Giménez, Torrontés Riojano, Chardonnay, Moscatel, Sauvignon Blanc, Chenin, Viognier et Semillon (32 300 ha, soit ~93 % des blancs nationaux)
  • Vins rosés : Cereza, Criolla Grande, Criolla Chica, Criolla Mediana (43 600 ha, soit ~97 % des rosés nationaux)

Voici les principales zones de production du nord au sud géographiquement :

La région viticole de Patagonie

La Patagonie, vaste région australe d’Argentine, s’étend entre les parallèles 36° et 45° sud. Elle englobe les provinces de Buenos Aires (162 hectares), Neuquén (1480 hectares), Río Negro (2800 hectares), La Pampa et Chubut. Elle offre un contraste saisissant avec les régions andines : climat plus frais, plus humide par endroits et influence maritime sur certaines zones. La superficie encore modeste, mais en croissance constante. C’est une terre d’avenir où naissent des vins d’une grande finesse.Voici quelques informations générales sur la région :

• environ 3 800 hectares (≈ 1,95 % du vignoble national)
• production et vinification : vin rouge (76,4 %), vin blanc (21,2 %), vin rosé (2,4 %).
• cépages principaux :
  • Vins rouges : Malbec (1 234 ha), Merlot, Cabernet Sauvignon, Pinot Noir, Syrah, Cabernet Franc, Petit Verdot, Tannat, Tempranillo, Criolla, Bonarda
  • Vins blancs : Chardonnay, Sauvignon Blanc, Torrontés Riojano, Pedro Giménez, Semillon, Viognier, Riesling, Chenin, Moscatel, Torrontés (Mendocino, Sanjuanino)
  • Vins rosés : Cereza, Criolla Grande, Criolla Chica

Voici les principales zones de production du nord au sud géographiquement :

Le système d’appellation des vins argentins

Depuis 1999, l’Argentine s’est dotée d’un système de classification officiel des vins basé sur l’origine géographique. Ce cadre législatif, indispensable pour assurer la traçabilité, la qualité et la valeur exportable des vins argentins, repose sur deux piliers : les Indications Géographiques (IG) et les Dénominations d’Origine Contrôlée (DOC).

Les IG désignent les zones viticoles dont l’identité géographique influence directement le goût du vin. Elles possèdent un statut légal qui permet leur mention sur l’étiquette. La plupart des IG suivent les limites politiques (provinces, départements, localités), mais certaines épousent des terroirs historiques ou reconnus pour leur typicité. En 2024, l’Argentine comptait plus de 100 IG officiellement approuvées, couvrant toutes les grandes régions productrices (Cuyo, Nord, Patagonie, Atlantique, Sierras).

Du côté des DOC, inspirée du modèle européen, il s’agit d’une IG à statut renforcé, qui impose :

• une origine géographique stricte
• un style défini de vinification (cépages, élevage, vieillissement)
• un vieillissement minimal (ex. 8 mois en fût, 12 mois en bouteille)

À ce jour, deux DOC sont reconnues en Argentine :

• DOC Luján de Cuyo (Mendoza) – première DOC du pays (1987), spécialisée dans les Malbecs puissants et élégants.
• DOC San Rafael (Mendoza) – connue pour ses vins souples, fruités et accessibles.

Découvrez ici la liste complète des appellations des vins en Argentine.

Les cépages des vins argentins

Le vignoble argentin se distingue par la richesse de ses cépages, adaptée à la diversité de ses terroirs, de ses altitudes et de ses climats extrêmes. Côté production, le vignoble national se divise ainsi (base 2020) :

• 59 % en rouges (≈ 116 000 hectares)
• 23 % en rosés (≈ 46 500 hectares)
• 18 % en blancs (≈ 35 850 hectares)

Les cépages blancs les plus utilisés en Argentine

• Pedro Giménez
• Torrontés Riojano
• Muscat d’Alexandrie
• Torrontés Sanjuanino
• Chardonnay
• Sauvignon Blanc
• Chenin Blanc
• Pinot Gris
• Riesling
• Sauvignon
• Sémillon
• Ugni Blanc
• Viognier

Les cépages rouges les plus utilisés en Argentine

• Malbec (Côt)
• Bonarda
• Cabernet Sauvignon
• Syrah
• Tempranillo
• Merlot
• Pinot Noir
• Barbera
• Dolcetto
• Freisa
• Lambrusco
• Nebbiolo
• Raboso
• Sangiovese
• Tannat
• Greco Nero
• Criolla Grande
• Criolla Chica
• Cereza

L’avis de votre e-caviste sur le vin argentin

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