Le point histoire sur le vin allemand

Il est très probable que les Celtes produisaient déjà une sorte de vin depuis le Néolithique, soit bien avant l’invasion romaine. Il manque toutefois des preuves archéologiques d’une maîtrise de cet art. Il est cependant certain qu’ils importaient des amphores romaines et gauloises avant que les armées romaines actent la naissance effective du futur vignoble allemand, notamment dans les vallées du Rhin et de la Moselle.

En 92 après J.-C., l’empereur Domitien interdit temporairement la culture de la vigne en dehors de l’Italie afin de protéger le commerce romain. Mais en 278, Probus, un autre empereur, lève cette interdiction et encourage activement le développement du vignoble germanique (et de toutes les autres provinces de l’Empire), notamment pour subvenir aux besoins des garnisons romaines stationnées au nord des Alpes.

Le Moyen Âge allemand : l’âge d’or des vins monastiques

Après la chute de l’Empire Romain, ce sont les monastères qui prennent le relais et façonnent l’avenir du vin allemand. Dès le 8ᵉ siècle, Charlemagne impose des règlements stricts sur la viticulture à travers le Capitulare de villis, qui impose de nouvelles méthodes de culture et d’élevage du vin.

Les moines des abbayes de Fulda, Eberbach et Lorsch jouent un rôle très important dans l’amélioration des cépages et de la vinification. Ils aménagent les premiers vignobles modernes en Rheingau, en Moselle et en Franconie, tout en perfectionnant l’art du vin blanc. C’est d’ailleurs en 1435, à Rüsselsheim, que le Riesling est mentionné pour la première fois dans un document officiel.

Du XVIᵉ au XVIIIᵉ siècle : premières réglementations du vin allemand

L’expansion des vignes atteint son apogée au XVIᵉ siècle. Les villes comme Mayence, Cologne et Strasbourg deviennent des centres de négoce importants. Les vins de ces régions s’exportent vers l’Angleterre, la Scandinavie et les Pays-Bas.

Cependant, cette prospérité s’accompagne de pratiques abusives : des vins de mauvaise qualité inondent le marché. Pour contrer cela, le premier règlement de qualité du vin est instauré en 1482 à Kitzingen (Franconie). Celui-ci limite l’usage d’additifs et garantit une certaine authenticité aux produits viticoles.

Le XVIIᵉ siècle, marqué par la Guerre de Trente Ans (1618-1648), provoque une chute dramatique de la production viticole. De nombreux vignobles sont abandonnés ou détruits. Il faut attendre le XVIIIᵉ siècle pour voir un renouveau, notamment grâce à Clemens Wenzeslaus de Saxe, qui impose en 1787 l’arrachage des vignes de mauvaise qualité pour favoriser le Riesling, considéré comme plus noble et mieux adapté au climat.

XIXᵉ et XXᵉ siècles : modernisation du vignoble allemand

Avec la Révolution française et les invasions de Napoléon, les terres viticoles détenues par l’Église sont redistribuées aux petits producteurs. C’est le début d’une viticulture plus accessible et diversifiée. Toutefois, le XIXᵉ siècle est aussi marqué par des crises et des événements importants :

• Le phylloxéra détruit une grande partie des vignes européennes. Les vignerons réagissent en introduisant des porte-greffes américains résistants.
• Les progrès en chimie permettent de maîtriser la chaptalisation (ajout de sucre pour compenser le manque de maturité des raisins).
• Les premiers syndicats de vignerons voient le jour pour garantir une meilleure qualité des vins.

Dans les années 1920, l’Allemagne met en place le système de classification Prädikatswein : le VDP (Verband Deutscher Prädikatsweingüter). Celui-ci différencie les vins en fonction de leur degré de maturité et de leur qualité. Après les destructions et les lourdes pertes entraînées par la Seconde Guerre mondiale, il faut attendre les années 1970 pour voir un véritable renouveau des vignobles allemands, qui sont parmi les plus qualitatifs au monde.

Le vin en Allemagne : une véritable culture viticole

Il suffit de voyager dans la partie sud de l’Allemagne pour se rendre compte de l’importance de la culture viticole de ce pays. Les Allemands n’ont absolument rien à envier à leurs voisins Français de ce côté-là, et il faudrait même dire que le folklore y est encore plus riche qu’outre Quiévrain.

En témoignent les nombreuses fêtes viticoles entre juillet et octobre qui durent parfois plus d’une semaine, dont certaines avec leurs élections de reines régionales. Bref le vin en Allemagne, dans un pays que l’on connaît plutôt pour sa bière, ce n’est pas seulement une habitude de repas, c’est un vrai mode de vie ! Je vous propose d’ailleurs un petit top 10 des meilleures fêtes des vins en Allemagne, si jamais vous étiez de passage à la bonne période :

• la Ahrweiler Weinwochen à Bad Neuenahr-Ahrweiler
• la Binger Winzerfest AUSGEZEICHNET à Bingen
• la Deutsche Weinlesefest à Neustadt an der Weinstraße
• le Dürkheimer Wurstmarkt à Bad Dürkheim
• le Landauer Herbstmarkt à Landau
• la Moselfest du village de Winningen
• la Rotweinfest AUSGEZEICHNET à Ingelheim
• la Weinfest der Mittelmosel à Bernkastel-Kues
• le Weinmarkt à Oberwesel
• le Weinmarkt im Stadtpark à Mainz

Et que dire de ses nombreux musées passionnants, comme le musée du vin de Spire, le musée du vin de la Moselle à Bernkastel-Kues ou encore le musée allemand de la viticulture à Oppenheim ?

Et j’ajouterai que l’Allemagne compte le plus grand événement mondial lié aux vins et spiritueux, ProWein à Düsseldorf, auquel j’ai la chance de me rendre depuis de nombreuses années pour Wines of Earth. Tout simplement immense. Ce serait donc être médisant et de mauvaise foi de dire que l’Allemagne ne possède pas l’une des cultures viticoles parmi les plus développées et riches du monde.

La production de vins en Allemagne

L’Allemagne est l’un des rares pays viticoles situés au nord du 50e parallèle, une latitude où la culture de la vigne pourrait sembler hasardeuse. Pourtant, le climat frais, des sols variés et des cépages bien adaptés permettant d’obtenir des crus de prestige qui se démarquent par leur fraîcheur, leur minéralité et leur potentiel de garde exceptionnel. Ce climat confère aux vins, en particulier aux vins blancs qui représentent environ 66 % de la production, une pureté aromatique exceptionnelle.

Le secret réside dans les microclimats spécifiques des vignobles allemands :

• Influence des fleuves et rivières : Le Rhin, la Moselle et le Main principalement réfléchissent la lumière et atténuent les variations de température.
• Expositions idéales : Les vignes sont souvent plantées sur des pentes escarpées orientées sud pour capter un maximum d’ensoleillement.
• Sols variés : Les terroirs de schiste, de grès, de calcaire et de loess apportent une richesse minérale vraiment typiques aux vins allemands
• Réchauffement climatique : Jadis perçu comme une contrainte, le climat frais allemand est aujourd’hui un atout dans un contexte de réchauffement global, avec des millésimes qualitatifs plus réguliers et plus mûrs.

Avec environ 103 000 hectares de vignes, l’Allemagne se classe au 18e rang mondial. Pour comparaison : 945 000 en Espagne, 792 000 pour la France (chiffres 2023). Les vignobles sont principalement concentrés dans le sud et l’ouest du pays. On compte au total près de 16 000 vignerons

Environ 40 % de la production est exportée, principalement vers les États-Unis, les Pays-Bas et la Grande-Bretagne.

Liste des régions viticoles d’Allemagne

L’Allemagne compte à ce jour 13 régions viticoles officielles (Weinanbaugebiete) sont ensuite divisées en :

• 39 Bereiche (zones ou districts)
• 160 Großlagen (regroupements)
• 2 600 Einzellage (lieux-dits)

Voici les principales régions classées par ordre d’importance avec quelques sous-régions importantes :

• Rheinhessen (Rhénanie-Palatinat - 27 499 ha) : Nierstein, Wonnegau, Bingen
• Pfalz (Rhénanie-Palatinat - 23 115 ha) : Mittelhaardt, Südpfalz
• Baden (Bade-Wurtemberg - 15 679 ha) : Kaiserstuhl, Ortenau, Breisgau, Markgräflerland
• Württemberg (Bade-Wurtemberg - 11 392 ha) : Remstal-Stuttgart, Heilbronn, Kocher-Jagst-Tauber
• Mosel (Rhénanie-Palatinat - 8 536 ha) : Bernkastel, Saar, Ruwer
• Franken (Bavière - 6 173 ha) : Maindreieck, Steigerwald, Mainviereck
• Nahe (Rhénanie-Palatinat - 4 250 ha) : Bad Kreuznach, Schlossböckelheim
• Rheingau (Hesse - 3 207 ha) : Johannisberg, Rüdesheim, Hochheim
• Saale-Unstrut (Saxe-Anhalt, Thuringe - 853 ha) : Freyburg, Naumburg
• Ahr (Rhénanie-Palatinat - 531 ha) : Walporzheim, Dernau, Ahrweiler
• Sachsen (Saxe - 522 ha) : Meissen, Elbtal
• Hessische Bergstrasse (Hesse - 461 ha) : Starkenburg, Odenwald
• Mittelrhein (Rhénanie-Palatinat, Rhénanie-du-Nord-Westphalie - 460 ha) : Boppard, Bacharach

Mais vous pouvez constater sur cette carte du Deutsche Weininstitut très complète que l’Allemagne compte de nombreuses autres plus petites régions comme autour du lac de Constance (vignoble de Baden) ou encore dans le Harz, et même des vignobles symboliques comme à Berlin, Hambourg et même dans le Schleswig-Holstein, tout au nord du pays, au sud-est de Kiel.

1. Rheinhessen

Rheinhessen, avec ses 27 499 hectares de vignes, est la plus grande région viticole d’Allemagne. Située en Rhénanie-Palatinat, elle entoure la grande ville de Mayence (Mainz). Connue pour ses collines ondulantes et ses vignes à perte de vue, elle est encerclée au nord et à l’est par un méandre du Rhin.

Caractéristiques principales :

• Cépages dominants : Riesling (5 383 ha, 2ᵉ région allemande), Silvaner (1 875 ha, 43 % de la production nationale), Müller-Thurgau (3 834 ha, en baisse)
• Vins produits : 74 % de vins blancs (Riesling, Silvaner, Grauburgunder, Chardonnay) et une montée des vins rouges (Dornfelder en tête)
• Sous-régions célèbres : Rheinterrasse, Wonnegau, Alzeyer Hügelland
• Particularité historique : la plus ancienne mention de vignoble en Allemagne concerne la parcelle Niersteiner Glöck

Grâce aux massifs montagneux du Nordpfälzer Bergland à l’ouest, le Rheinhessen bénéficie d’un climat chaud, sec et protégé des précipitations excessives. Ce microclimat permet une longue période de maturation des raisins pour créer des vins élégants et aromatiques.

Les cépages bourguignons (Pinot Blanc, Pinot Gris, Chardonnay) explosent en surface, Rheinhessen dépassant même Baden pour le Grauburgunder (2 424 ha). Le Chardonnay (1 087 ha) connaît une croissance fulgurante, faisant de Rheinhessen la première région d’Allemagne pour ce cépage. Le Souvignier Gris, une variété récente, a vu sa surface tripler en 2023, signe de l’innovation régionale. Le boom du vin rouge, notamment grâce au Dornfelder, a doublé la surface des rouges en dix ans.

2. Pfalz

Le Pfalz, avec ses 23 793 hectares de vignes, est la deuxième plus grande région viticole d’Allemagne. Située en Rhénanie-Palatinat, elle est surnommée la Toscane allemande. Tournée vers l’Est et faisant face au Rhin de Mannheim jusqu’à la frontière française, la région bénéficie d’un climat particulièrement doux, protégé par le massif du Pfälzerwald à l’ouest.

Caractéristiques principales :

• Cépage dominant : Riesling (5 954 ha, l’une des plus grandes concentrations au monde)
• Diversité des blancs : Pinot Blanc, Pinot Gris, Silvaner, Müller-Thurgau, Gewürztraminer, Scheurebe, Sauvignon Blanc (798 ha, 40 % de la production nationale)
• Vins rouges en force : 7 535 ha de rouges (plus grand surface de cépages rouges d’Allemagne), notamment Spätburgunder, Dornfelder, Merlot, Cabernet Sauvignon, Syrah et Cabernet Franc
• Sous-régions célèbres : Mittelhaardt-Deutsche Weinstraße, Südliche Weinstraße
• Route des vins : La Deutsche Weinstraße, première route des vins d’Allemagne, longue de 85 km, traversant 130 villages entre Bockenheim et Schweigen, à la frontière de l’Alsace

Grâce à la protection naturelle du Pfälzerwald, le Pfalz bénéficie du climat le plus chaud et sec de toutes les régions viticoles allemandes. Cette douceur permet aux raisins d’atteindre une maturité optimale pour produire des crus puissants et expressifs. Si le Riesling règne en maître, le Pfalz est aussi une région en pleine mutation : 30 % du vignoble est planté en cépages rouges, faisant du Pfalz le plus grand producteur de vins rouges en Allemagne.

Les cépages internationaux comme le Merlot (429 ha), le Cabernet Sauvignon (256 ha), la Syrah (71 ha) et le Cabernet Franc (64 ha) trouvent ici un terroir idéal. Notez que Bad Dürkheim accueille le plus grand festival du vin au monde : le Dürkheimer Wurstmarkt.

3. Baden

Baden, avec ses 15 679 hectares de vignes, est la troisième plus grande région viticole d’Allemagne et la plus méridionale. Il s’étire sur 400 km du nord au sud, et comprend de fait une grande diversité de terroirs et de climats. Connue pour son ensoleillement généreux, c’est la seule région allemande classée en "zone viticole B" par l’UE, au même titre que l’Alsace et la Champagne, ce qui impose des critères plus stricts en matière de maturité des raisins.

Caractéristiques principales :

• Cépages dominants : Spätburgunder (Pinot Noir - 5 029 ha = 1ʳᵉ région d’Allemagne), Weißburgunder (Pinot Blanc - 1 660 ha = idem), Grauburgunder (Pinot Gris), Riesling, Müller-Thurgau, Gutedel (Chasselas)
• Spécialité régionale : les cépages bourguignons Pinots (noir, gris, blanc) représentent 62 % de l’encépagement (9 763 hectares)
• Sous-régions réputées : Kaiserstuhl, Ortenau, Markgräflerland, Breisgau, Bodensee
• Particularité : Première région pour la culture du cépage résistant Souvignier Gris (123 ha)

Baden est divisée en neuf sous-régions :

• Au nord : Tauberfranken, Badische Bergstraße et Kraichgau, spécialisées en Riesling, Rivaner (Müller-Thurgau), Schwarzriesling
• Au centre : Ortenau, spécialisée en Spätburgunder et Riesling de grande qualité
• Au sud : Breisgau, Kaiserstuhl et Tuniberg, excellentes pour le Pinot Noir et le Pinot Blanc
• La pointe sud face à Mulhouse : Markgräflerland, pécialisé dans le Gutedel (Chasselas - 1 021 ha)
• L’ouest du lac de Constance (Bodensee), spécialisé en Spätburgunder et en Müller-Thurgau

4. Württemberg

Avec 11 392 hectares, le Württemberg est la quatrième plus grande région d’Allemagne et la seconde en matière de production de vins rouges du pays. Située dans le Bade-Wurtemberg, cette région est fortement marquée par les cépages rouges, qui représentent 65 % de la production totale.

Le Württemberg est la région des coopératives viticoles. Plus de 50 coopératives y jouent un rôle essentiel en vinifiant et commercialisant près de 80 % des vins locaux. Ce modèle permet aux nombreux petits producteurs de mutualiser leurs efforts et d'assurer une régularité et une qualité constante pour chaque millésime.

Caractéristiques principales :

• Cépages dominants rouges : Trollinger (1 855 ha : vin léger et fruité, emblématique de la région), Lemberger (1 757 ha : riche, structuré, épicé), Spätburgunder (Pinot Noir - 1 302 ha : élégant et fin), Schwarzriesling (1 175 ha : alias Pinot Meunier, souple)
• Cépage blanc principal : Riesling (2 120 ha), plus de la moitié de la production de vins blancs
• Spécialité locale : Schillerwein, vin rosé particulier issu d’un assemblage de raisins blancs et rouges

Contrairement aux autres régions viticoles allemandes, le Württemberg se distingue par une forte consommation locale. Les Württembergeois ont une culture du vin bien ancrée, et le Trollinger est leur vin du quotidien, léger, gouleyant et convivial. Cette passion pour le vin s’exprime aussi à travers le Trollinger-Marathon, un événement annuel prenant place à Heilbronn, où coureurs et vignerons célèbrent ensemble cette variété locale.

Les vignes sont principalement plantées le long du Neckar et de ses affluents, à savoir :

• le Württembergisches Unterland : cœur de la région, sur les rives du Neckar
• Remstal-Stuttgart : secteur sud, réputé pour son Lemberger et Spätburgunder
• les autres zones : vallées de la Rems, Enz, Kocher, Jagst et Tauber, ainsi que des parcelles autour de Lindau, la partie nord-est du lac de Constance

5. Mosel

Fondé par les Romains, le vignoble de Mosel (à ne pas confondre avec la Moselle française) est l’un des plus anciens d’Europe. De nombreuses presses à vin antiques ont été découvertes dans la région. Située le long de la Moselle, de la Sarre et de la Ruwer, cette région s’étend sur 8 536 hectares, de Koblenz au Luxembourg. La moitié des vignes sont plantées en coteaux escarpés, atteignant parfois des pentes de plus de 30 degrés.

Caractéristiques principales :

• Cépages dominants : Riesling (5 330 ha), Elbling (425 ha), Spätburgunder (435 ha)
• Vins produits : Vins blancs frais et minéraux, souvent légèrement effervescents, avec une acidité vibrante et un potentiel de garde exceptionnel
• Spécificité : Le plus grand nombre de vignes en coteaux abrupts au monde, dont le Bremmer Calmont, le vignoble le plus raide d’Europe
• Sous-régions réputées : Mittelmosel (Bernkastel), Terrassenmosel (Burg Cochem), Obermosel (Moseltor), Saar, Ruwertal

La Mosel se distingue par son sol de schiste qui emmagasine la chaleur du soleil durant la journée et la restitue la nuit, ce qui permet une maturation lente des raisins et donne une acidité parfaitement équilibrée. Sa production compte 91 % de vin blanc, un record en Allemagne, notamment des Rieslings parmi les plus fins et les plus élégants du monde, caractérisés par leur minéralité, leur faible alcool et leur vivacité exceptionnelle.

Les meilleurs producteurs réalisent des vins de terroir d’une précision inégalée, souvent vinifiés en style sec (Trocken), demi-sec (Feinherb) ou liquoreux (Spätlese, Auslese, Trockenbeerenauslese, Eiswein). Ici, le rapport qualité-prix estexceptionnel : même les Grands Crus restent abordables par rapport aux autres grandes régions du monde.

6. Franken

Le vignoble de Franken (Franconie) est l’un des plus singuliers d’Allemagne, tant par son histoire que par son emblématique bouteille Bocksbeutel, à la forme plate et ventrue. Situé principalement le long du Main et autour de la cité baroque de Würzburg, il est délimité par le massif de la Rhön au nord, le Steigerwald à l’est, le Taubertal au sud et le Spessart à l’ouest.

Avec 6 173 hectares de vignes, la Franconie est un terroir de vins blancs secs et minéraux, avec une identité marquée par son cépage roi, le Silvaner.

Caractéristiques principales :

• Cépages dominants : Silvaner (1 563 ha), Müller-Thurgau (1 375 ha), Bacchus (variété locale offrant des vins floraux)
• Style des vins : Essentiellement blancs (82,6 % de la production), secs, précis et dotés d’une belle acidité.
• Terroir : sols de muschelkalk (calcaire coquillier) et keuper, parfaits pour les vins droits et structurés.
• Spécialité régionale : la bouteille Bocksbeutel

7. Nahe

La région viticole de Nahe, située en Rhénanie-Palatinat dans la continuité ouest de Rheinhessen, est caractérisée par des vallées romantiques, des falaises impressionnantes et des paysages verdoyants. Ses 4 250 hectares de vignes se situent le long de la rivière Nahe et de ses affluents Glan et Alsenz. Cette région bénéficie d’un microclimat tempéré qui garantit des conditions de maturation idéales. Grâce à sa grande variété de sols, les vins du Nahe vont de minéraux tendus à ronds et aromatiques.

Caractéristiques principales :

• Cépages dominants : Riesling (1 244 ha), les cépages bourguignons (Pinot Blanc, Pinot Gris, Pinot Noir – 1 158 ha) qui gagnent en popularité
• Climat idéal : Protégé des vents froids par le massif du Hunsrück, avec beaucoup de soleil et peu de précipitations
• Terroir d’exception : Grande diversité de sols (schiste, porphyre volcanique, loess, argile), permettant une large palette de styles de vins
• Spécialités : Riesling d’une grande finesse, vins blancs équilibrés et vins rouges élégants

8. Rheingau

Le Rheingau est l’un des vignobles les plus prestigieux d’Allemagne. Il s’étend sur 3 207 hectares le long du Rhin, entre Wiesbaden et Lorch, en Hesse. Au lieu de continuer son trajet vers le nord, le Rhin effectue ici une courbe à l’ouest, ce qui offre aux vignobles une exposition sud optimale et un climat particulièrement propice à la viticulture.

Caractéristiques principales :

• Cépage dominant : Riesling (2 441 ha, soit le plus fort pourcentage en Allemagne)
• Vins rouges : Spätburgunder (Pinot Noir – 403 ha), célèbre à Assmannshausen
• Terroir : sols secs et caillouteux, offrant une excellente capacité de drainage, favorisant une lente maturation des raisins
• Spécialités : Riesling sec et Spätlese (vendange tardive), connus pour leur équilibre parfait entre acidité et richesse aromatique
• Sites notables : Schloss Johannisberg, Kloster Eberbach, Geisenheim

Le Rheingau est le berceau historique du Riesling en Allemagne. Dès 1775, les moines de Schloss Johannisberg y découvrent les bienfaits de la vendange tardive (Spätlese), une petite révolution. Aujourd’hui encore, les Erstes Gewächs (Grands Crus locaux) démontrent le haut niveau d’excellence des vignerons de la région.

Outre son importance viticole, le Rheingau est aussi une destination prisée. La Rheingauer Riesling Route traverse 120 kilomètres de paysages ponctués de monuments historiques, de monastères et de châteaux.

9. Saale-Unstrut

Le vignoble de Saale-Unstrut, avec 853 hectares, est le plus septentrional des vignobles allemands. Situé à la latitude du 51e parallèle, il s’étend dans les vallées étroites des rivières Saale et Unstrut, qui lui donnent son nom, entre les villes de Halle, Leipzig, Jena et Erfurt. Son paysage fait de terrasses abruptes, de murets en pierre sèche et de microclimats préservés, confère aux vins une fraîcheur et une finesse incomparables.

La viticulture dans la région remonte à plus de 1 000 ans. Les premières mentions datent de 998, et son patrimoine historique est encore visible aujourd’hui à travers les châteaux, monastères et villages qui jalonnent la région.

Caractéristiques principales :

• Cépages dominants : Müller-Thurgau (122 ha), Weissburgunder (Pinot Blanc – 117 ha)
• Climat unique : 1 600 heures d’ensoleillement par an, faibles précipitations (~500 mm/an)
• Terroir : sols calcaires et gréseux, avec vignes exposées plein sud pour capter un maximum de chaleur
• Rendement faible : 50 hl/ha, contribuant à la concentration aromatique des vins
• Style de vins : blancs secs, vifs et élégants, aux notes d’agrumes et de fleurs blanches

10. Ahr

L’Ahr est une anomalie dans le paysage viticole allemand, dominé par le vin blanc. Ici, près de 80 % de la production est rouge, avec en tête un Spätburgunder d’une grande finesse, rivalisant avec les meilleurs Bourgognes. Cette région est aussi le bastion du Frühburgunder, un cépage rare et fragile qui donne naissance à des vins profonds, veloutés et complexes, prisés des connaisseurs.

Installé entre Koblenz et Bonn, le vignoble de l’Ahr est un véritable défi pour les vignerons. Les pentes escarpées obligent à un travail manuel extrême, digne de l’escalade. Le climat est quant à lui tempéré par le Rhin et les sols de schiste accumulent la chaleur pour assurer une parfaite maturation des raisins.

L’Ahr a connu une tragédie en juillet 2021, lorsqu’une violente crue a dévasté la vallée, détruisant caves, machines et stocks de vin.

Caractéristiques principales :

• Cépages dominants : Spätburgunder (Pinot Noir - 342 ha, 64,4 % du vignoble), Frühburgunder (variété rare)
• Terroir : Steilhänge (pentes abruptes), avec des sols schisteux et volcaniques, idéaux pour des vins rouges élégants et minéraux
• Spécialité : vins rouges (79 % de la production totale)

11. Sachsen

Les vignes de Saxe s’étendent principalement autour de Dresde et de Meißen, de part et d’autre de l’Elbe, au 51e parallèle nord, une latitude exceptionnelle pour la viticulture. Malgré cette position septentrionale, le vin y est cultivé depuis plus de 800 ans. La viticulture saxonne est étroitement liée au fleuve Elbe, dont les pentes abruptes sont terrassées avec des murs de pierres sèches pour maximiser l’ensoleillement et la rétention de chaleur.

Meißen, connue pour sa porcelaine, est considérée comme le berceau du vignoble saxon. C’est ici que se tient le plus grand Weinfest (fête du vin) de la région. Le vin de Saxe est produit en très petites quantités et consommé principalement sur place. Il est difficile à trouver ailleurs qu’en Straußwirtschaften (tavernes traditionnelles), restaurants gastronomiques et vinothèques locales.

Caractéristiques principales :

• Cépages dominants : Riesling (74 ha), Weissburgunder (Pinot Blanc), Grauburgunder (Pinot Gris), Traminer
• Vins rouges : Spätburgunder (Pinot Noir – 46 ha), près de 50 % de la production de rouges
• Climat : Continental, avec 1 600 heures d’ensoleillement par an, belle alternance journée chaude / nuit fraîche pour une maturité lente et des arômes intenses
• Particularité : seule région d’Allemagne à cultiver le Goldriesling
• À voir : la route de vins Sächsische Weinstraße (55 km) qui relie les villages viticoles entre Pirna, Dresde, Radebeul et Meißen, et le sentier Sächsische Weinwanderweg (90 km) qui serpente à travers les vignobles et les caves.

12. Hessische Bergstrasse

C’est l’ancienne route romaine qui la traverse (Strata Montana, littéralement route des montagnes) qui a donné son nom à la Hessische Bergstraße. La région devient indépendante du Rheingau en 1971.

Nichée au pied de l’Odenwald, cette région combine vins raffinés et cuisine du terroir, où l’on déguste souvent un Bergsträßer Riesling avec du gibier ou de la truite locale. Les villages typiques comme Heppenheim et Bensheim comprennent de superbes centres historiques avec maisons à colombages.

Située dans le land de Hesse, au sud et à l’est de Darmstadt, la Hessische Bergstraße bénéficie d’un microclimat précoce et ensoleillé, où le printemps arrive plus tôt que partout ailleurs en Allemagne. Dès mars et avril, les amandiers, cerisiers et magnolias sont en fleurs, ce qui donne à cette région un petit côté méditerranéen.

Caractéristiques principales :

• Cépages dominants : Riesling (164 ha), Grauburgunder (Pinot Gris - 59 ha)
• Climat : Hivers doux, printemps précoce, été chaud qui favorise une maturation optimale des raisins
• Spécialités : vins blancs frais, fruités et élégants, souvent marqués par une belle acidité
• Sous-régions notables : le Starkenburg avec les villes de Zwingenberg, Bensheim et Heppenheim, le Bereich Umstadt (Odenwälder Weininsel) autour de Groß-Umstadt

13. Mittelrhein

Le Mittelrhein est un vignoble très éparse qui s’étend sur plus de 100 kilomètres le long du Rhin, de Bingen à Bonn, et qui compte 111 parcelles. Il est célèbre pour son paysage spectaculaire avec ses vignobles escarpés, ses châteaux médiévaux perchés sur les collines et ses villages typiques bordant le fleuve. Le travail de la vigne y est particulièrement difficile, mais l’exposition au soleil est idéale. On y trouve certains des vins les plus élégants d’Allemagne, ni plus ni moins.

Le cœur de la région, l’Obere Mittelrheintal, a été reconnu patrimoine mondial de l’UNESCO en 2002. Le vignoble de Bopparder Hamm offre probablement le panorama le plus exceptionnel de la région. Si vous êtes de passage dans la région en avril, ne manquez pas le Mittelrheinischer Weinfrühling qui met à l’honneur le nouveau millésime.

Caractéristiques principales :

• Cépage dominant : Riesling (291 ha, soit près de 2/3 des vignes)
• Terroir : sols schisteux et rocheux, offrant des vins minéraux et tendus
• Spécialité : Rieslings secs et élégants, aux arômes de fruits à noyau et d’agrumes

Les petits vignobles allemands symboliques

On trouve également en Allemagne quelques petites zones viticoles et microvignobles, comme par exemple :

• Berlin : quelques vignobles urbains, notamment sur le Kreuzberg ou encore au Volkspark Humboldthain
• Hambourg : la parcelle du Stintfang à l’entrée de Sankt Pauli, au-dessus des Landungsbrücken
• Dortmund : depuis 2012, vignes près du Phoenix-See et sur le Koepchenwerk
• Brandenburg : vignoble du château de Sanssouci et autres petites exploitations
• Schleswig-Holstein : vignobles depuis 2009, notamment à Malkwitz et Grebin près de Plön
• Sylt : la célèbre et chic île abrite le vignoble le plus septentrional d’Allemagne, planté en 2009.
• Basse-Saxe : dernier état fédéral à obtenir des droits de plantation en 2016, parcelles de Hitzacker (depuis 1980) et de Bad Iburg (1,5 hectare), 40 exploitations au total pour 22 hectares.

Le système d’appellation des vins en Allemagne

Si l’on devait classer les systèmes d’appellation par leur originalité, l’Allemagne arriverait en tête. Contrairement aux autres grandes nations viticoles, où le terroir est roi comme en France (avec ses AOC) ou en Italie (avec ses DOCG), le vin allemand est classé avant tout selon la maturité du raisin et sa teneur en sucre naturel.

Le système de classification allemand distingue 4 grands groupes :

Le degré Oechslé

Plutôt que de parler de terroir ou de cépages (même si ceux-ci jouent un rôle clé), les Allemands mesurent la qualité du vin en degrés Oechslé. Celui-ci mesure la densité du moût de raisin, indiquant ainsi sa teneur en sucre naturel. Plus ce chiffre est élevé, plus le vin sera riche, concentré et apte au vieillissement. Voici quelques points de repères :

• 1 degré Oechslé ≈ 2 à 2,5 g de sucre/litre
• Kabinett : 80-85° Oechslé
• Spätlese : 85-95° Oechslé
• Auslese : 100-120° Oechslé
• Beerenauslese : 120-150° Oechslé
• Trockenbeerenauslese et Eiswein : 150° Oechslé et plus

Les Qualitätswein mit Prädikat (QmP) : l’excellence allemande

Le sommet de la hiérarchie des vins allemands, les QmP (ou Prädikatswein) sont ensuite classés en 6 niveaux selon la maturité du raisin et sa richesse en sucre.

VDP : le système d’appellation allemand alternatif inspiré des AOP

Le Verband Deutscher Prädikatsweingüter (VDP), francisé en union des Viticulteurs De Prestige par leurs équipes marketing, est une association de 200 des meilleurs vignerons allemands engagés dans une production d'exception. Fondé en 1910, le VDP propose des critères plus stricts que la législation allemande officielle. Cette nouvelle classification est officiellement en vigueur depuis le millésime 2012.

Contrairement au système officiel allemand basé sur le degré de sucre des raisins, le VDP met l’accent sur la provenance des raisins et la qualité des terroirs. Seuls les meilleurs vignobles, à l'expression unique du sol et du climat, peuvent être classés dans cette hiérarchie. On retrouve ici la volonté de se démarquer, mais aussi d’être plus lisible pour les autres consommateurs européens, à la manière des IGP et AOP.

On reconnaîtra ces bouteilles à leur capsule avec un aigle orné d’une grappe de raisins.

Les 4 niveaux de la classification VDP

Les cépages des vins allemands

Réputée pour ses vins blancs d’exception, l’Allemagne compte à peu près 140 cépages cultivés, dont une trentaine ayant une véritable importance commerciale.

Les cépages blancs utilisés en Allemagne

L’Allemagne est un pays de grands vins blancs, avec plus de 65 % de sa production consacrée à cette catégorie. Le Riesling est sans conteste le joyau des cépages blancs allemands. Il peut donner des vins secs, tendus et vifs, mais aussi des liquoreux somptueux avec une richesse aromatique hors du commun. Quant aux Pinots (Blanc et Gris), ils apportent plus de rondeur et sont parfaits pour accompagner des plats plus consistants. Les principaux cépages plantés sont les suivants :

Les cépages rouges utilisés en Allemagne

Si l’Allemagne est un pays de vins blancs, sa production de vins rouges n’est pas à négliger. Elle représente environ 33 % de l’encépagement, avec une montée en puissance du Spätburgunder (Pinot Noir). Il donne des vins élégants, souvent comparés aux Bourgognes, avec une belle complexité et un vieillissement harmonieux. Le Dornfelder, plus récent, apporte de la couleur et du fruit, tandis que le Lemberger (Blaufränkisch) impressionne souvent par sa structure tannique et sa capacité à vieillir.

L’avis de votre caviste sur le vin allemand

Malgré la proximité géographique avec la Belgique, je suis encore bien loin d’avoir découvert tous les vins et tous les domaines viticoles allemands. Quel plaisir de prendre le temps d’explorer ce pays !Vins blancs secs, moelleux, liquoreux, vins de glace, vins rouges, vins rosés, vin mousseux brut… Il y en a pour tous les palais et chacun·e y trouvera une cuvée à son goût.

Je vous propose d’ores et déjà une magnifique sélection de bouteilles très qualitative, à un excellent rapport qualité / prix pour débuter, avec certains des meilleurs domaines du pays comme :

• Weingut Anselmann (Pfalz)
• Weingut August Kessler (Rheingau)
• Weingut Dr Loosen (Mosel)
• Weingut Emrich-Schonleber (Nahe)

Vous trouverez tous les détails (sol, cépage, millésime, vinification…) sur mes vins allemands en stock dans leurs fiches techniques. N’hésitez pas à me demander davantage de conseil directement grâce à l’onglet Messenger en bas à droite de votre écran. Livraison des bouteilles de vins du monde en caisses renforcées pour une sécurité optimale.