Although mixology is nothing new, the Covid pandemic seems to have further increased interest in tasting spirits. Consumers, both in Belgium and France, are now investing more in quality alcohols (premium, local, organic, limited editions, etc.) to indulge themselves. And to avoid spoiling your rum, gin, or any other natural spirit,  make sure you serve them at the right temperature  !

The importance of serving at the right temperature

What is a good tasting temperature  ?

When it comes to drinks like wine or  spirits  ,  everyone already has a certain notion of the ideal serving temperature.  This is  often inherited from family or friends who enjoy these  drinks (or even from Hollywood movies) . Our relationship with taste is very personal and very subjective, so there is no scientifically ideal temperature, only advice on how to best enjoy alcohols  and wines . The following information is therefore only an attempt to suggest the  optimal way to taste your spirits  in order to perceive the maximum aromas . 

Cold  and heat  impact the flavors  of alcohols

Cold  tends to anesthetize the taste sensors  (taste buds and olfactory cells), which leads to a dulling of our perception of  aromas . This is a technique well known to tricksters to mask defects in wines, for example... Conversely, you have certainly already tasted a bottle  that was too warm . The  sensation of  heat  tends to alter the balance of flavors .  This reveals  more bitterness,  masks  the sweetness  of the wine or spirit and also brings out a burning side .

There is therefore a balance to be found to ensure that you optimally enjoy a natural spirit  (rum, whisky, brandy, etc.) . This balance is the  ambient temperature   between 17 and  22°C . This is generally the recommendations of energy suppliers for heating, which is good. So make sure to keep your spirits in the living room or dining room, for example.

Some drinks  (vodka, eaux-de-vie, gin, aniseed, liqueur, etc.) require freshness  to bring out the subtleties of  fruity or spicy aromas. There are obviously exceptions depending on the vintages, brands, and occasions.

The ideal serving temperature for  each spirit

It's very difficult to generalize, as there are far too many factors that come into play when tasting spirits, including the type of glass, the atmosphere, and your physical condition. But here are some  general principles that remain consistent  :

• unaged white alcohol: drink chilled or with ice cubes
• sweet or flavored spirit: served chilled or frozen
• cocktail: served with ice cubes or crushed ice
• alcool brun ou ambré, vieilli et aromatique : dégustation à température ambiante

Si vous sentez que le spiritueux est encore trop frais dans le verre, il vous suffit de le réchauffer en tenant le verre dans votre paume. Mais vous pouvez prévoir cela à l’avance. Une bouteille stockée dans un endroit plus frais peut tout simplement être sortie en amont pour être à température ambiante au moment de déguster, comme on le ferait avec un vin rouge de garde. Vous pouvez aussi verser le spiritueux dans les verres quelque temps avant le service pour l’aérer.

Le gin : entre 4 et 8°C

Le gin est un alcool blanc, à déguster pur ou en cocktail. Pour les gins aux arômes fruités ou épicés à déguster nature, optez pour des glaçons ou le réfrigérateur. Il faut viser entre 4 et 8°C pour capter le maximum de parfums.

La vodka : entre 4 et 8°C

Souvent marquée par un fort taux d’alcool, la vodka gagne à être bien fraîche, voire givrée. Un passage au congélateur ou l’ajout d’un glaçon est intéressant pour rafraîchir et diluer. Certaines vodkas typées (Nadé, Soplica) gagnent toutefois à être servies à une température comprise entre 15 et 20°C.

Les liqueurs : de 4 à 20°C

La famille des liqueurs est beaucoup trop vaste pour généraliser (je vous parle ici de tous les styles de liqueurs existants). Mais voici une petite idée de la température optimale de dégustation par type de liqueur :

• liqueurs de plantes (menthe, verveine, fenouil, violette, jasmin…) : passage au congélateur, servies bien fraîches
• liqueurs de fruits (orange, citron, abricot…) : passage au congélateur, servies bien fraîches
• liqueurs de graines (épices, cumin, coriandre, café…) : selon votre goût, givré, frais ou à température ambiante
• liqueurs d’écorces ou de racines (triple sec…) : selon votre goût, givré, frais ou à température ambiante

L’anisé (pastis, raki, absinthe…) : entre 6 et 10°C

Destinés à être consommés rallongés d’un trait d’eau, les anisés gagnent à être servis frais. Je vous recommande de rafraîchir l’eau au préalable ou d’ajouter pas mal de glaçons. Ça désaltère, mais ça aide aussi à mieux percevoir les parfums.

Le rhum : entre 18 et 20°C

Mettons de côté les rhums destinés aux cocktails. Je parle ici plutôt des rhums ambrés, blancs, bruns et vieux qui sont à apprécier natures. La température ambiante s’avère être idéale pour capter leur richesse aromatique. Le froid tendrait à faire disparaître certains parfums. Pour les rhums arrangés, la plupart sont aussi très agréables autour de 18°C. Mais rien n’empêche de les préférer frais si vous aimez surtout le côté fruité et sucré.

Le whisky (bourbon, scotch, whiskey…) : entre 18 et 20°C

Nous entrons en territoire ardemment disputé, entre les puristes et les fans de « on the rocks ». En général le whisky, qu’il soit blend, single, de grain ou encore tourbé, se déguste à température ambiante. Un trait d’eau fraîche neutre ou quelques glaçons peuvent atténuer la puissance de l’alcool. Il existe aussi des pierres à whisky, à placer au réfrigérateur, pour rafraîchir sans diluer. À chacun·e son école : il faut tester pour se faire un avis sur ce que l’on préfère.

Le brandy (cognac, armagnac, grappa, ararat…) : entre 18 et 20°C

Les brandys gagnent à être goûtés à température ambiante. On perçoit mieux leur riche palette aromatique, surtout pour les vieilles bouteilles. Pour un brandy plus jeune et moins subtil, un glaçon peut faire l’affaire.

Quelques autres boissons spiritueuses

J’ai principalement parlé des produits que je possède dans ma cave en ligne. J’ajoute toutefois quelques autres spiritueux, car vous êtes certainement avide d’en savoir davantage :

• le baijiu chinois : glacé ou à température ambiante selon son type
• le vermouth : entre 10 et 15°C
• le saké : à température ambiante
• le mezcal : à boire très frais
• la tequila : entre 18 et 20°C

Rafraîchir avec des glaçons ou au réfrigérateur ?

La différence entre les deux, c’est la dilution. Glaçons et eau fraîche viennent réduire la teneur en alcool des spiritueux. Il s’agit donc là d’une pratique très personnelle, adaptée aux goûts de chacun·e. Vous risquez de créer des contentieux avec les puristes, mais après tout, vous êtes quand même libre de choisir comment vous aimez déguster votre boisson.

Le réfrigérateur, le congélateur et les pierres à whisky (voire les cubes en plastique, efficaces, mais pas hyper esthétiques) restent les meilleurs moyens de refroidir les bouteilles, les boissons et les cocktails pour une dégustation optimale. Vous pouvez aussi mettre les verres directement au congélateur en complément avant le service.

Need  more advice on spirits  (gift boxes, food and drink pairings, etc.)? Don't hesitate to write to me via the Messenger chat at the bottom right of the screen. Also, feel free to  discover my range of spirits online  with their technical sheets!

And you, how do you like your spirits? Tell me all about them in the comments.