You  're looking to buy wine  for a meal or you  want  to give a box of bottles to a connoisseur. The problem is that  you  don't know  much  about  cuvées, appellations, or vintages . And you don't have the time to sift through  the multitude of  wine guides available in bookstores or on the web.  So here are  some  tips to avoid choosing a bottle at random  and find the one that will do the trick.

Tip #1: Find out about the target of the gift

To maximize your chances of choosing the right bottle, there's nothing stopping you from asking someone close to the target for advice on taste. Or even  discussing wine directly with the gift recipient  to find out their preferences. The idea is to find out if the person prefers red, white, sparkling wine, a specific grape variety, or even a spirit. This saves you a lot of effort and stress, and you're almost guaranteed to give a gift that will please. Without a doubt, the best advice there is .

Tip #2: Ask about the dishes served

Do you have an idea of ​​what will be offered at the meal (meat, fish, seafood, cheese, etc.)? Then you can easily find a vintage that will pair with the planned dishes by typing  "wine AND name of the dish" into Google . It's not always optimal, but it clears the ground. Otherwise, here is a little safety guide to remind you of the  codes for pairing classic dishes  with red wine, white wine, or rosé wine.

Tip #3: A wine for what occasion?

Along the same lines, the event itself is an important factor. For an aperitif or a festive event, a rosé wine, a sweet white wine, or a sparkling wine is always appreciated. For a dinner, we will seek to know the dishes in advance. Know that  bubbles remain a safe bet . The "wine AND event" strategy   on Google is also an option.

Are you having a barbecue soon? Here are some  examples of Spanish wine pairings  that I totally approve of.

Tip # 4  :  Use mobile apps to choose the right wine

En tant qu’expert, je suis évidemment hyper bien placé pour vous conseiller dans votre choix de bouteille (le petit bouton Messenger en bas à droite !). Mais il faut admettre que les applications vins sur smartphone sont assez intéressantes quand vous n’avez pas de caviste sous la main. Je pense par exemple à :

• Vivino : photographiez l’étiquette et obtenez des informations et commentaires sur le vin
• iDealWine : belle base de données + de bons conseils pour les accords mets et vins
• Abbachus : très bonne appli pour mieux connaître l’univers du vin

Pour ce qui est des vins du monde, je vous recommande la bible : l’application Wine-Searcher. Déjà, parce que le site me recommande en tant qu’e-caviste belge de référence. Ensuite parce qu’il s’agit tout simplement de la meilleure base de données actuelle concernant des vins autres que français.

Je rajouterai aussi un petit nouveau, l’application Bottlebird de Tastry dont j’ai parlé il y a peu. Elle s’appuie sur l’intelligence artificielle pour identifier les vins les plus susceptibles de correspondre pour un cadeau ou un repas.

Je rappelle toutefois que ces outils ne sont qu’une aide à la décision, ne recensent pas encore tous les vins du monde, et peuvent demander quelques connaissances de base en vin. Mais ça peut toujours servir au moment d’offrir une bouteille.

Conseil n°5 : Un vin pour boire tout de suite ou pour être conservé ?

Si vous souhaitez offrir un vin à boire tout de suite, à l’apéritif ou sur un repas, voici quelques conseils généraux (les exceptions existent) :

• vins blancs secs : 1 à 2 ans d’âge (à partir du millésime)
• vins blancs moelleux : entre 3 et 5 ans d’âge
• vins rosés : pas au-delà de 2 ans après le millésime
• vins rouges : entre 4 et 8 ans

Le cadeau est destiné pour la conservation ? Optez plutôt pour les millésimes conseillés par les revues des vins et les professionnels de la dégustation. Et si possible, des vins autour de 13 à 14 % vol, relativement jeunes, qui seront consommés dans les 10 ans après le millésime. Faites simple : tapez « bon millésime AND pays / région viticole » dans Google et le tour est joué.

Les vins d’aujourd’hui se conservent moins bien qu’avant, pour la simple et bonne raison que les doses de sulfites autrefois très élevées sont désormais réglementées. Non, une bouteille de Bordeaux ou de Bourgogne de 20 ou 30 ans n’est pas l’assurance d’un bon vin, mais l’assurance qu’il y avait beaucoup de sulfites dedans pour la conserver.

Conseil n°6 : Ne pas se fier au prix de la bouteille de vin

En Belgique, près de 70 % des vins consommés sont vendus en supermarché. C’est facile, rapide, et les applications citées plus haut peuvent aider à choisir. Mais l’offre est plutôt vaste et pour faire un choix, on se réfère donc souvent au prix, une donnée qui ne reflète en rien la qualité comme je l’explique ici.

Un prix élevé n’est pas une garantie de faire plaisir. Et trop bas, c’est aussi le risque de tomber sur un mauvais vin. Je propose d’excellents vins à partir de 6 € dans ma cave en ligne, des vins que j’ai soigneusement sélectionnés avant de vous les proposer.

Conseil n°7 : Se fier aux récompenses sur les bouteilles ?

Sans aucun doute, les médailles aident les consommateurs à s’y retrouver. Mais toutes les médailles ne se valent pas. Et comme les vignerons payent pour participer aux concours, les vins médaillés ne sont pas toujours les meilleurs vins, seulement ceux qui ont été présentés aux jurys. Les conditions de dégustation et les goûts personnels des dégustateurs peuvent aussi influencer les avis. Et dans de rares cas (heureusement), les vins présentés ne correspondent même pas à la cuvée finalement commercialisée…

En général, la médaille d’un concours reconnu est quand même l’assurance que le vin tient la route et peut être bu directement.

Conseil n°8 : Chercher les indices qui évoquent un mauvais vin

Il existe plusieurs indices qui doivent éveiller vos soupçons :

• s’il est marqué sur l’étiquette : vin issu de différents pays de la Communauté Européenne
• un niveau anormal dans la bouteille : à partir de 4 centimètres sous le bouchon
• une couleur qui tend vers l’orangé : vin potentiellement oxydé
• un bouchon en mauvais état : trop risqué

Conseil n°9 : S’appuyer sur l’étiquette de la bouteille ?

Hormis le prix, l’étiquette influence souvent le choix des acheteurs. Les experts du marketing savent attirer notre attention avec de jolis packagings, colorés et modernes. Ce qui n’est pas forcément un mal quand on constate que certains vins de Bourgogne arborent encore parfois des étiquettes avec des lettres gothiques…

Mais la beauté des étiquettes n’est en aucun cas un gage objectif de qualité. Plusieurs pays européens proposent des systèmes de classification pour aider le choix (AOP en France, DOP en Italie, DO en Espagne, Qualitätswein en Allemagne…). Ailleurs, la tendance est plutôt au cépage ou à la région de production. La mention d’un nom de domaine ou d’un château est toujours un plus, sans toutefois être une garantie.

What is certain is that you should  be wary of misleading statements  such as:

• special vintage
• exceptional reserve
• great vintage
• great wine from + region

Tip #10: Get advice from a wine professional

Along with tip #1, this is objectively the one that will save you the most time and  avoid the situation of giving a bad wine . A  wine merchant knows from experience how to match a wine to an occasion or a goal (storage). Without being a magician (he still needs information to be able to help you), he knows what questions to ask  in order to identify  the appropriate bottle or put together the right gift box.

Here at Wines of Earth, each wine has  a  comprehensive technical sheet to help you understand its details. And the  chat button at the bottom right  is also there for you to ask me any questions you may have!

And you, what advice would you give for choosing a good bottle? What is your strategy?