Vinho Verde… Avez-vous en tête l’image d’une petit vin blanc portugais sec un peu gazeux, pas cher, qu'on boit sans trop se poser de questions? Oubliez tout ça. La cuvée Nostalgia de Lua Cheia-Saven est une vraie surprise, produite dans la région de Monção et Melgaço. Le cépage Alvarinho, très minéral ici, est à rapprocher d’un très beau Chablis ou d’un Riesling sec.

Focus sur la maison Lua Cheia-Saven

L'entité Lua Cheia-Saven (anciennement désignée sous le nom de Lua Cheia em Vinhas Velhas) est le résultat d'une collaboration réussie entre Manuel Dias, entrepreneur avisé, et Francisco Baptista, technicien de la vigne. Loin de l'élitisme ou de l'industrie de masse, leur projet s'est construit sur une idée simple : élaborer des vins sincères pour des consommateurs curieux, en garantissant un niveau de qualité élevé tout en maintenant des tarifs cohérents.

Fondateur de la société Saven en 1988, Manuel Dias maîtrisait parfaitement les rouages de la distribution. Il savait comprendre les attentes réelles du marché et a su structurer commercialement le domaine. Depuis sa disparition en 2019, la relève est assurée par sa fille, Lara Dias, qui poursuit le travail avec la même rigueur.

De son côté, Francisco Baptista apporte sa maîtrise de la vinification. C’est un œnologue expérimenté, profondément attaché aux sols du Douro. Sa maîtrise technique lui permet de produire des vins nets, dotés d'un profil aromatique bien spécifique, capables de séduire les consommateurs bien au-delà des frontières du Portugal.

L’histoire de la maison débute à Vale Mendiz avec l’acquisition de la Quinta do Bronze, au cœur de la vallée du Douro. L'entreprise change d'échelle en 2010 avec l'installation d'un chai à Martim (Murça), mais surtout avec leur implantation dans le Minho, plus précisément dans la zone de Monção et Melgaço. Le développement foncier s'est poursuivi avec le rachat des domaines Quinta da Carvalheira et Barqueira, complété par une cave à Monção et un centre de vinification moderne situé à Alijó.

Désormais, Lua Cheia-Saven ne se cantonne plus au Nord. Ils produisent également des vins premiums dans l'Alentejo et le Dão. Si le siège social est basé à Ílhavo, dans le centre du Portugal, leur réseau de distribution couvre aujourd'hui l'ensemble de l'Europe.

Présentation de l’appellation DOC Vinho Verde

Créée officiellement en 1908, l'appellation Vinho Verde couvre un vaste vignoble de 34 000 hectares situé dans le nord-ouest du Portugal. Cette région du Minho, coincée entre l'Océan Atlantique et les reliefs montagneux, est découpée en neuf sous-régions. Parmi elles, Monção et Melgaço est sans aucun doute le terroir le plus qualitatif.

Sols et climats de la DOC Vinho Verde

L’appellation s'étire sur 160 km, délimitée par le fleuve Minho au nord et le Lima au sud, bordée à l'est par des montagnes de plus de 1 000 mètres et à l'ouest par l'océan. Le paysage est accidenté, fait de vallées et de collines balayées par les vents. Cette topographie complexe engendre une grande diversité de microclimats, variables selon l'altitude, l'exposition des pentes et l'influence marine.

Spécifiquement dans le secteur de Monção et Melgaço, le climat se montre plus continental que sur la côte : les étés y sont chauds, l'automne pluvieux, et les hivers humides mais sans excès de froid, avec des nuits fraîches. Cette amplitude thermique permet au cépage Alvarinho de mûrir lentement et parfaitement, ce qui offre plus de fond aux vins.

Le sous-sol est majoritairement composé de granit, une roche acide et drainante, avec par endroits des veines de micaschistes et d'ardoise du carbonifère. Ce terroir pauvre contraint la vigne à limiter naturellement ses rendements, ce qui favorise en retour l'expression minérale.

Production de la DOC Vinho Verde

L'appellation produit environ 650 000 hectolitres par an, avec l’aide de pas moins de 27 700 producteurs. Le parcellaire est extrêmement morcelé, constitué d'une multitude de vignes d’une surface souvent inférieure à un hectare, héritage d'une agriculture familiale. Le modèle coopératif reste très présent avec 21 caves (dont le groupe Vercoope), et le métayage est encore couramment pratiqué.

Traditionnellement, la vigne était conduite en hautains, grimpant aux arbres ou sur des pergolas (ramada, enforcado), afin de libérer le sol pour les cultures vivrières. Si la viticulture moderne privilégie désormais le cordon palissé pour une meilleure gestion, l'approche locale reste foncièrement artisanale.

Cépages de la DOC Vinho Verde

L'Alvarinho est le cépage roi à Monção et Melgaço. Il produit des blancs secs, intenses, parfois élevés sous bois, et surtout taillés pour la garde. D'autres variétés blanches sont autorisées, comme le Loureiro, l'Arinto, l'Avesso, l'Azal blanc, le Batoca ou la Trajadura, mais aucune n'égale la complexité de l'Alvarinho sur ce secteur bien spécifique.

La production est surtout orientée vers les blancs (90 %), complétée par quelques rouges rustiques et des rosés plus marginaux. Il faut rappeler que le terme Vinho Verde ne désigne pas la couleur (verte) du vin, mais évoque sa fraîcheur, sa vivacité et son acidité naturelle, qui définissent le style régional. On a donc aussi des Vinho Verde rouges et rosés.

Enfin, notons que les vins issus de Monção & Melgaço ont le droit de mentionner cette sous-région sur l'étiquette, gage d'une identité supérieure. On est loin ici du petit vin perlant de soif : on parle de vins de structure et de complexité, capables de se bonifier avec le temps.

À propos de la parcelle pour ce Vinho Verde premium

Pour cette cuvée bien nommée, Francisco Baptista est allé chercher la matière première sur des terroirs granitiques spécifiques de Monção et Melgaço. Mais ce qui fait la différence ici, c'est l'âge et la conduite de la vigne. On travaille sur de vieilles vignes d’Alvarinho, conduites avec des systèmes traditionnels (souvent sur des « hautains » ou pergolas dans cette zone pour l'aération). Le sol granitique, pauvre et acide, oblige la racine à plonger profond, ce qui donne cette colonne vertébrale minérale incroyable au vin. C'est ce terroir difficile qui limite les rendements naturellement et concentre le goût.

Vinification de ce vin blanc sec du Portugal (Minho)

• Vendanges manuelles sur des vieilles vignes avec sélection stricte des grappes.
• Macération pelliculaire pour laisser le jus en contact avec les peaux un certain temps afin d’extraire du gras et des arômes complexes (pamplemousse, zestes).
• Pressurage et décantation naturelle du moût pour clarifier le jus sans le brutaliser.
• Fermentation alcoolique déclenchée par les levures indigènes présentes naturellement sur la peau du raisin.
• Élevage sur lies fines pour apporter la texture qui enrobe l'acidité naturelle.

Caractéristiques de ce vin blanc portugais 100% Alvarinho

• Région de production : DOC Vinho Verde, sous-région Monção et Melgaço, Portugal
• Nature du sol : terroir granitique
• Cépage : 100 % Alvarinho (vieilles vignes).
• Degré d’alcool : 13 % vol.
• Taux de sucre résiduel : < 1.5 g/L (vin très sec)
• pH : 3,15 (acidité marquée)
• Bouchage : liège naturel
• Œnologue : Francisco Baptista

Récompenses pour le Nostalgia Alvarinho de Lua Cheia-Saven

Millésime 2018

• JancisRobinson.com, Review by Julia Harding (août 2020) : 17 / 20
• Wine Enthusiast (mai 2020) : 91 / 100
• RobertParker.com, Review by Mark Squires (février 2020) : 88 / 100

Millésime 2017

• Wine Enthusiast (mai 2019) : 91 / 100
• RobertParker.com, Review by Mark Squires (décembre 2018) : 89 / 100
• JancisRobinson.com, Review by Julia Harding (décembre 2018) : 16,5 / 20

Millésime 2016

• RobertParker.com, Review by Mark Squires (décembre 2017) : 89 / 100
• Wine Enthusiast (décembre 2017) : 89 / 100
• JancisRobinson.com, Review by Julia Harding (novembre 2017) : 17 / 20

Millésime 2015

• RobertParker.com, Review by Mark Squires (décembre 2016) : 90 / 100
• Wine Enthusiast (mai 2017) : 88 / 100
• JancisRobinson.com, Review by Julia Harding (juin 2016) : 16,5 / 20

Millésime 2013

• Asia Wine & Spirits Awards (2015) : Médaille d'Or
• JancisRobinson.com, Review by Julia Harding (juillet 2015) : 17 / 20
• Wine Enthusiast (août 2014) : 91 / 100
• eRobertParker.com, Review by Mark Squires (juin 2014) : 89 / 100

Millésime 2011

• Wine Enthusiast Buying Guide (octobre 2012) : 90 / 100
• eRobertParker.com, Review by Mark Squires (juin 2012) : 89 / 100
• CVRVV - Commission Viticole de la Région Vinho Verde (2012) : Best of Vinho Verde
• Decanter World Wine Awards (2012) : Médaille d'Argent
• International Wine Challenge Londres (2012) : Médaille de Bronze